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뇌가소성
숙련된 조각가가 점토를 만들고 모양을 바꾸듯, 우리의 뇌는 우리 삶을 통해 끊임없이 스스로를 조각하고 재구성합니다. 이를 뇌가소성이라고 합니다. 뇌는 우리의 경험과 외부 세계와의 긴밀한 상호작용에 따라 새로운 환경에 적응하고, 몰랐던 것을 배우고, 성장과 진화를 거듭하는 놀랍도록 복잡한 과정을 반복합니다. 이러한 뇌가소성은 역동적이고 끊임없이 변화하는 우리 인체의 신비로운 영역 중에서 최고의 현상입니다. 우리가 새로운 언어를 마스터하는 것이든, 악기를 연주하든, 심지어 복잡한 문제를 탐색하는 것이든, 새로운 것을 배울 때 우리의 뇌세포 또는 뉴런은 새로운 연결망을 형성합니다. 자연의 울창한 숲에서 길을 만드는 것과 같이 이러한 연결들은 뇌의 다른 영역들 사이의 의사소통을 용이하게 하는 복잡한 신경 네트워크를 형성합니다. 그래서 뇌는 고정되어 있지 않다고 표현합니다. 그것은 매우 적응력이 뛰어납니다. 만약 하나의 길이 막히면 뇌는 장애물 주변에서 우회로를 찾는 것과 같이 다른 길을 찾습니다. 이러한 적응력은 단지 학습에만 국한되는 것이 아니라 우리가 사고나 부상으로부터 비롯된 상처를 회복하거나 변화하는 과정에서 발생하는 다양한 상황에 적응하는 방법이기도 합니다. 나이가 들더라도 새로운 뇌세포의 신경 네트워크의 생성은 절대로 멈추지 않는 것입니다. 뇌 손상 후 재활의 가능성, 평생 학습의 능력, 새로운 습관을 형성할 수 있는 능력을 강조하는 것은 바로 이 놀라운 특성입니다. 뇌가소성으로 인하여 60대가 넘어도, 심지어 80대가 넘어도 우리의 뇌는 새로운 세포를 만들어 낼 수 있습니다. 운동, 식단, 스트레스, 수면, 영양 등을 통해 습관을 변화시키면 새로운 세포를 통해서 젊음을 유지하며 새로운 인생을 살 수 있습니다.
뇌와 스트레스
과도한 스트레스가 일정 기간 지속되는 것은 뇌에 좋지 않은 영향을 끼칩니다. 장기적인 스트레스는 동맥을 좁히고 뇌혈관을 수축시키거나 영구히 손상시킬 수도 있습니다. 우리의 인체는 스트레스를 받으면 근육이 긴장되어 뇌로 가는 혈류가 감소합니다. 그렇게 되면, 뇌 구조 중에서 기억과 학습의 핵심인 해마가 가장 큰 타격을 받게 됩니다. 또한 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬이 세포를 공격해 세포의 부피를 감소시킵니다. 의사 결정의 중추 역할을 하는 전전두엽 피질도 큰 타격을 받을 수 있습니다. 뇌를 구성하는 조직들의 타격은 바로 우리의 감정을 압박할 뿐만 아니라 우리의 인지 사고 등의 능력 모두의 기능에 부조화를 발생시킵니다. 스트레스는 우리를 순간적인 만족을 추구하는 쪽으로 변질되게 만들어 버려서 인간다운 높은 가치와 성숙한 의식에서 멀어지게 합니다. 기쁨과 보상의 신경 전달 물질인 도파민을 변화시킵니다. 우리의 뇌는 스트레스로 인해 휴식을 갈망하기 때문에 빠른 해결을 도와주는 가공 식품, 주의 산만함, 또는 중독성 있는 행동에서 위안을 찾게 됩니다. 스트레스의 영향은 스트레스 호르몬의 지속적인 방출을 이끌어 냅니다. 스트레스는 우리를 질병에 취약하게 만들고 고혈압과 심장병 같은 만성적인 질병에 걸리게 만듭니다. 하지만 뇌는 가소성이라는 회복력이 있기 때문에 우리의 뇌신경 네트워크는 다시 건강하게 연결될 수 있습니다. 우리는 규칙적인 운동, 현명한 식단의 영양, 명상을 통한 마음 챙김, 건강한 사회적 관계를 통해서 스트레스의 파괴적인 영향에서 벗어날 수 있습니다. 여러분의 뇌에 대한 관심 가득한 이해와 세심한 주의가 여러분을 변화의 주체로 만들어 줄 것입니다.
건강 회복 방법
건강한 뇌로의 회복은 우리 삶의 다양한 측면을 포함하여 다각적으로 변화하기 위한 노력이 필요합니다. 먼저 양질의 수면을 우선시해야 합니다. 규칙적인 수면 시간을 유지하는 것이 무엇보다도 중요하며 잠을 잘 때는 공간을 어둡게 하고, 온도와 습도를 최적으로 유지하는 등의 자신만의 양질의 수면 의식을 만들어 실천하는 것이 매우 중요합니다. 일상생활에서의 신체 운동은 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 새로운 뉴런의 성장을 촉진하고 뇌 건강을 증진시키는 중요한 요소입니다. 더하여 식단의 영양은 뇌건강의 중추적인 역할을 합니다. 다양한 영양소가 풍부한 식단은 뇌 기능의 발달을 지원합니다. 좋은 식단은 과일, 야채, 통곡물, 견과류, 그리고 생선을 식단에 포함시키는 것입니다. 수분 공급도 마찬가지로 중요합니다. 충분한 수분 섭취는 적절한 뇌 기능을 보장하고 독소를 배출하는데 큰 도움이 됩니다. 꾸준한 정신적 자극도 매우 중요합니다. 간단한 취미 활동으로 퍼즐을 맞추거나 접해보지 않았던 새로운 기술을 배우거나 예술적인 노력과 같은 활동에 참여하는 것이 매우 큰 도움이 됩니다. 또한 의미 있는 사회적 관계를 유지하는 것은 스트레스를 줄이고 친절한 유대감을 느껴 뇌기능 개선에 큰 도움이 될 수 있습니다. 마음 챙김, 명상, 요가 등은 이완 방법을 수행하는 활동입니다. 그리고 정신 건강을 우선시하므로 건강한 뇌로 회복하는 좋은 방법이 됩니다. 그러나 과도한 알코올 섭취와 흡연은 삼가야 합니다. 지적 호기심과 열린 마음을 유지하는 것은 지속적으로 뇌건강을 향상합니다. 새로운 아이디어를 학습하는 것을 즐기고 탐구하는 것을 생활화하길 바랍니다. 지금까지 안내한 전체론적 접근 방식은 여러분의 뇌를 회복하고 건강하게 유지하는데 큰 도움이 될 것입니다.